Während Russland seine brutale Invasion in der Ukraine fortsetzt und die EU mit einer Energiekrise ringt, hat die Europäische Union sichtbare Schritte unternommen, um engere Beziehungen zu den Ländern Zentralasiens aufzubauen. Im Jahr 2022 erklärte der Präsident des Europäischen Rates Charles Michel , dass die beiden Regionen „mehr und mehr miteinander verbunden“ sind.
Angesichts der geografischen Lage Zentralasiens, seiner Rohstoffvorkommen und seiner Schlüsselrolle für die globale Sicherheit ist dieses gesteigerte Interesse nicht überraschend.
Trotz der verstärkten Bemühungen um regionale Zusammenarbeit ist jedoch jeder Staat in Zentralasien – einer Region, die Russland oft als sein „nahes Ausland“ bezeichnet hat – äußerst unterschiedlich. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurden die fünf stark subventionierten Sowjetrepubliken Zentralasiens zu unabhängigen Staaten. Dies geschah weitgehend gegen den Willen ihrer Bürger, wie das 1991 durchgeführte allumfassende Referendum über die Zukunft der Sowjetunion deutlich machte, bei dem 9 von 10 Menschen in den zentralasiatischen Republiken für deren Erhalt stimmten. Seitdem hat jedoch jedes Land seinen eigenen Weg eingeschlagen.
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In der facettenreichen Arena der zentralasiatischen Politik ist nichts schwarz-weiß. Es ist eine Region mit immensen Ungleichheiten, in der jede Entscheidung ein geopolitischer Drahtseilakt ist; eine Region mit riesigem Reichtum und lähmender Armut; mit auf Überweisungen basierenden Volkswirtschaften, in denen Arbeitsmigranten sowohl an den Rand gedrängt als auch unverzichtbar sind.
Da sich die Machtverhältnisse angesichts des wachsenden Drucks verschieben, ist Zentralasien immer stärker auf China als Handels- und Logistikpartner angewiesen, insbesondere im Rahmen der Belt and Road Initiative (BRI). Gleichzeitig blickt die Region in unterschiedlichem Maße zunehmend nach Westen in die EU und die USA, auch wenn Russland ein wichtiger, wenn auch zunehmend unberechenbarer Nachbar bleibt.
Abgesehen von der geopolitischen Lage Zentralasiens liegt der Schlüssel zu diesem Vierkampf um Einfluss, bei dem die fünf Nationen in unterschiedliche Richtungen ziehen, in den natürlichen Ressourcen der Region, einschließlich der weitgehend unerschlossenen Seltenen Erden.
Kasachstan
In den letzten zehn Jahren ist Kasachstan – ein riesiges Land von der Größe Westeuropas mit mächtigen Nachbarn wie China und Russland – zu einem immer wichtigeren Bindeglied zwischen Ost und West geworden, sowohl in Bezug auf den Handel als auch auf die Diplomatie. Aufgrund seiner geografischen Lage erfordern viele Entscheidungen in Kasachstan eine ausgewogene und weitreichende Außenpolitik Perspektive. In der Tat sind ‚beidseitig vorteilhafte Zusammenarbeit‚ und ‚beidseitig vorteilhafte strategische Partnerschaft‚ die Schlagworte der Präsidentschaft von Kassym-Jomart Tokajew geworden.
Projekte wie BRI und der Mittlere Korridor haben Kasachstan zu einem unverzichtbaren Verbündeten Chinas gemacht, wobei Schätzungen zufolge die Gesamtsumme der chinesischen Investitionen in Kasachstan in den letzten 18 Jahren bis zu 36 Milliarden Dollar betragen. Der Handelsumsatz zwischen den beiden Ländern wächst weiter und wird im Jahr 2023 31,5 Milliarden Dollar erreichen (eine Steigerung um 30 Prozent gegenüber 2022), und es werden ständig neue Transitrouten gebaut. Mit der Eisenbahnlinie Bakhty-Ayagoz wird beispielsweise ein dritter Grenzübergang eröffnet und die Durchsatzkapazität zwischen den beiden Ländern von 28 auf rund 48 Millionen Tonnen erhöht. Auch die kulturellen und politischen Beziehungen werden weiter ausgebaut: Im November 2023 tritt eine 30-tägige visumfreie Reise -Regelung in Kraft.
Als Block ist die EU jedoch Kasachstans größter Handelspartner insgesamt. Im Februar 2024 bezeichnete der stellvertretende kasachische Außenminister Roman Vassilenko die EU als „den größten Handels- und Investitionspartner für Kasachstan, auf den seit 2005 rund 40 Prozent des Außenhandels und 45 Prozent der angezogenen Investitionen entfallen“. Brüssel und Astana wollen auch ihre Zusammenarbeit im Energiebereich vertiefen, wobei Kasachstan mehr Energieressourcen an die EU liefern soll.
Kasachstan hat sich außerdem zum Ziel gesetzt, bis 2032 jährlich 2 Millionen Tonnen grünen Wasserstoff zu produzieren, was das Land zu einem wichtigen Akteur auf dem Markt machen würde. Im Jahr 2022 unterzeichnete Kasachstan ein 50-Milliarden-Dollar-Geschäft mit dem deutschen Energiekonzern Svevind, um eine der weltweit größten Anlagen für grünen Wasserstoff zur Versorgung Europas zu bauen.
Durch Initiativen wie die C5+1 und die B5+1, Plattformen, die die amerikanische Zusammenarbeit mit den zentralasiatischen Ländern fördern, hat sich Washington auch zunehmend um ein Engagement in der Region und insbesondere in Kasachstan bemüht. Mit Investitionen in Höhe von insgesamt 19,4 Mrd. Dollar (19,4 Mrd. Dollar) stehen die USA bei den Auslandsinvestitionen der letzten fünf Jahre an zweiter Stelle. Eine treibende Kraft hinter diesem Engagement sind Kasachstans riesige unerschlossene Reserven an Seltenen Erden. Nachdem Brüssel eine „strategische Partnerschaft mit Astana in den Bereichen Rohstoffe, Batterien und erneuerbarer Wasserstoff“ geschlossen hat, hat dieses Gerangel um Seltene Erden auch die USA gegen die EU aufgebracht, die in den USA zunehmend den Eindruck erweckt, sie wolle „ihr eigenes Ding machen„.
Aufgrund der gemeinsamen sowjetischen Vergangenheit und der 7.600 Kilometer langen gemeinsamen Grenze bleibt Russland für Kasachstan von großer Bedeutung. Im Jahr 2023 belief sich der Handelsumsatz mit Russland auf 26 Milliarden Dollar, was allerdings einen Rückgang von 3,7 % gegenüber dem Vorjahr bedeutete (3,7 %). Kasachstan hat sich jedoch konsequent von Russlands Krieg in der Ukraine distanziert, indem die Behörden Kundgebungen gegen die Invasion erlaubten (Krieg in der Ukraine Kundgebungen). Sogar für den Tod von Alexej Nawalny – historisch gesehenkein Freund von Zentralasien – wurden behelfsmäßige Gedenkstätten errichtet.
Einige westliche Experten haben die Beziehungen Kasachstans zu Russland als angespannt und sogar von einem „Multigenerationen-Trauma“ geprägt bezeichnet. Andere hingegen haben behauptet dass der russische Einfluss weiter zunimmt und verweisen auf die Kontrolle Russlands über das Konsortium der Kaspischen Pipeline und 25 Prozent der kasachischen Uranproduktion. Insgesamt hat es den Anschein, dass Kasachstan versucht, sich von Russland abzusetzen, ohne seinen mächtigeren Nachbarn zu provozieren. In vielerlei Hinsicht spricht dieser Streit um die kasachische Umlaufbahn für die Effektivität von Tokajews multivektoraler Außenpolitik, einem Ansatz, der nicht darauf beruht, sich für eine Seite zu entscheiden, sondern die potenziellen Vorteile für die Nation zu maximieren.
Usbekistan
Vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine waren die Beziehungen zwischen der EU und Usbekistan nur von begrenzter Tragweite, da die EU erst 2011 eine Delegation in Taschkent eingerichtet hat. Der Krieg hat jedoch neue Impulse für die Zusammenarbeit gegeben, denn Usbekistan ist bestrebt, ein stabiles Wachstum zu sichern und einen Weg zur Integration in die Weltwirtschaft zu finden. Vor diesem Hintergrund hat die Regierung von Präsident Mirziyoyev die internationalen Sanktionen gegen Russland befolgt und eine Sanktionserklärung herausgegeben.tr/de/world/usbekistan-supports-territorial-integrity-of-ukraine/2538618″ target=“_blank“ rel=“noreferrer noopener“>Erklärung zur Unterstützung der „territorialen Integrität der Ukraine“, wobei die Gerichte so weit gingen, dass einen Bürger zu verurteilen, weil er sich russischen Truppen angeschlossen hat, die in der Ukraine kämpfen.
Usbekistan ist weder Mitglied der von Russland geführten Organisation des Vertrages über kollektive Sicherheit (CSTO) noch der Eurasischen Wirtschaftsunion, und seit Beginn des Konflikts hat Taschkent aktiv die Beziehungen mit der Aserbaidschan und Türkei‚ auf der Suche nach neuen Handelswegen. Doch das massive Energiedefizit Usbekistans (das aufgrund des steigenden Inlandsbedarfs vom Gasexporteur zum Gasimporteur geworden ist) bringt das Land in eine prekäre Lage. Da die Durchleitung von russischem Erdgas durch Kasachstan nach Usbekistan bis 2026 von drei auf elf Milliarden Kubikmeter ansteigen soll, wird Moskau auch weiterhin einen erheblichen Einfluss haben. Abgesehen von der Energie verfügt Usbekistan jedoch über große Reserven an zahlreichen Rohstoffen, darunter Silber, Titan, Lithium, Kupfer und Uran.
Nach Russland ist China ab 2023 der größte Handelspartner Usbekistans, wobei der Handel zwischen den beiden Ländern um das 1,5-Fache auf über 13,7 Milliarden Dollar oder rund 22 Prozent des Gesamtumsatzes ansteigen. Ein seit langem geplantes Eisenbahnprojekt, das Usbekistan mit China verbinden soll, scheint jedoch an Schwung zu verlieren. Es ist auch anzumerken, dass es sich nach wie vor um eine sehr ungleiche Beziehung handelt, da die usbekischen Exporte nur 1,6 Milliarden Dollar des Gesamtvolumens ausmachen.
Dennoch haben sich die wirtschaftlichen Aussichten Usbekistans allmählich verbessert, und im Oktober 2023 erzielte die EU eine Vereinbarung, in der bestätigt wurde, dass das Land dem Forum für kritische Rohstoffe beitritt. Im April 2024 unterzeichnete Taschkent ein Memorandum of Understanding mit der EU, obwohl Skeptiker das Dokument als eine Liste von Möglichkeiten für die Zusammenarbeit ohne eine Garantie für die Umsetzung beschrieben haben. Im Mai 2024 unterzeichneten Usbekistan, Kasachstan und Aserbaidschan ein Memorandum über die Zusammenarbeit über die Integration ihrer Stromsysteme zur Erzeugung grüner Energie für den Export nach Europa. Zum jetzigen Zeitpunkt ist das Abkommen jedoch kaum mehr als eine Vereinbarung zur Erkundung von Möglichkeiten.
Usbekistan hat auch die USA aktiv umworben, und der Handel zwischen den beiden Ländern befindet sich auf einem stetigen Aufwärtstrend. Ein umfassendes Programm zur Privatisierung von Staatsbetrieben und -eigentum gewinnt an Fahrt, während in Usbekistan Washington, Usbekistan das Tempo der Reformen und der Korruptionsbekämpfung erhöhen möchte und plant, die Steuerlast für ausländische Investoren zu senken.
Mit seinem Haushaltsdefizit kann Usbekistan als ein Land charakterisiert werden, das eine multisektorale Außenpolitik betreibt und aktiv nach neuen Partnern sucht.
Tadschikistan
Die Beziehungen zwischen Tadschikistan und der EU entwickeln sich positiv, wie die laufenden Verhandlungen über das erweiterte Partnerschafts- und Kooperationsabkommen (EPCA) zeigen, das die Partnerschaft zwischen der EU und Tadschikistan auf eine neue Stufe heben soll. Am 16. Januar 2024 stattete der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Margaritis Schinas, Tadschikistan einen offiziellen Besuch ab. In Duschanbe traf er mit dem tadschikischen Premierminister Qohir Rasoulzoda und anderen hochrangigen Beamten zusammen.
Die laufenden Gespräche der EU mit der tadschikischen Führung konzentrieren sich auf Fragen der Verbindungsfähigkeit im Rahmen ihrer Global Gateway-Strategie, wobei die Gespräche den Verkehr, die digitale Konnektivität und den Wasser-Energie-Nexus betreffen. Auch Themen wie das Investitionspotenzial Tadschikistans, der Klimawandel und Sicherheitsbedrohungen – einschließlich der Terrorismusbekämpfung – werden behandelt.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die EU auch dem Zustand der Zivilgesellschaft in Tadschikistan mehr Aufmerksamkeit schenkt. Im Januar 2024 hat das Europäische Parlament eine Entschließung zu den Menschenrechten in Tadschikistan angenommen, in der das anhaltende harte Vorgehen gegen Regierungskritiker, Menschenrechtsaktivisten und unabhängige Anwälte sowie die Schließung unabhängiger Medien und Websites verurteilt werden.
Tadschikistans Massenmedienlandschaft ist überwiegend staatlich kontrolliert, was durch die Tatsache unterstrichen wird, dass das Land im World Press Freedom Index 2024 um zwei Plätze auf 155 von 180 Ländern zurückgefallen ist. Es gibt nur noch zwei bedeutende unabhängige Medien: die private Nachrichtenagentur Asia-Plus und das in Prag ansässige Radio Ozodi, der lokale Dienst des vom US-Kongress finanzierten Radio Free Europe/Radio Liberty. Beide sind regelmäßig Schikanen und Drohungen ausgesetzt.
Nach dem Terroranschlag auf das Moskauer Krokus-Rathaus, bei dem vier tadschikische Verdächtige die dem ISIS-K nahestehen, wegen des Mordes an einem mutmaßlich 145 Menschen, sind in den Beziehungen zwischen Tadschikistan und Russland seltene Risse entstanden. Der tadschikische Außenminister prangerte die „Folter“ der tadschikischen Verdächtigen bei der Moskauer Gräueltat an und forderte eine „gründliche Untersuchung und einen fairen Prozess“.
Während Moskau Schritte unternommen hat, um das „bewährte Bündnis“ zwischen den beiden Ländern zu bewahren, ist Russland für tadschikische Arbeitsmigranten, von deren Überweisungen etwa ein Drittel der tadschikischen Wirtschaft (2,5 Milliarden Dollar im Jahr 2023) abhängt, kein zugängliches Ziel mehr. Angesichts von Berichten, wonach tadschikische Bürger seit dem Anschlag gezielt misshandelt werden, hat die tadschikische Regierung ihre Staatsangehörigen aufgefordert, vorübergehend nicht nach Russland zu reisen, es sei denn, dies sei absolut notwendig.
Trotz alledem hängen die Interessen Tadschikistans weiterhin stark von der Zusammenarbeit mit Russland ab. So setzt das Land beispielsweise nach wie vor russisches Militärpersonal für die Ausbildung seiner Armee ein. Nach Angaben des russischen Verteidigungsministeriums werden im Jahr 2024 Offiziere des russischen Stützpunkts 201 in Tadschikistan 1.000 Angehörige der tadschikischen Streitkräfte ausbilden.
Kirgisistan
In Kirgisistan wird die Verschärfung der Kontrollen für aus dem Ausland finanzierte Nichtregierungsorganisationen im Rahmen eines vorgeschlagenen, von Russland beeinflussten „Gesetzes über ausländische Agenten“ in vielen Teilen als Rückschritt für die Demokratie angesehen. Das Gesetz hat die von George Soros finanzierte Open Society Foundation dazu veranlasst, ihre Tätigkeit in dem zentralasiatischen Land zu beenden. Seit 1993, einem Jahr, in dem Kirgisistan in einer Krise steckte, hat die Stiftung mehr als 115 Millionen Dollar in dem Land für Projekte in den Bereichen Bildung, öffentliche Gesundheit, Strafjustiz, Wasserversorgung in ländlichen Gemeinden und anderen Bereichen ausgegeben.
Das kirgisische „Gesetz über ausländische Agenten“ ist einer der wichtigsten Berührungspunkte Kirgisistans mit der EU. Im Februar schrieben mehrere europäische Menschenrechtsorganisationen, darunter das norwegische Helsinki-Komitee und die irische Organisation Front Line Defenders, einen offenen Brief an die EU-Vertreter und die Mitgliedstaaten, in dem sie die Europäische Union aufforderten, die kirgisische Zivilgesellschaft bei der Anfechtung eines „von Russland inspirierten Gesetzentwurfs“ zu unterstützen.
Die Europäische Union ist nur ein sehr kleiner Handelspartner für Kirgisistan. Nur Deutschland (das 1,7 % der kirgisischen Ausfuhren erhält und 0,7 % der eingeführten Waren liefert) und Belgien (0,7 % der Ausfuhren) tätigen nennenswerte Geschäfte mit Kirgisistan. Im Vergleich dazu importiert das Land über 41 Prozent seiner Waren aus China.
Der Terroranschlag auf die Crocus City Hall hat in Russland zu einem Backlash von Verdacht, Belästigung und Gewalt gegenüber zentralasiatischen Migranten, einschließlich derer aus Kirgisistan, geführt. Die Regierung der Kirgisischen Republik hat ihre Bürger aufgefordert, Reisen nach Russland möglichst zu vermeiden. Sie beruft sich dabei auf Medienberichte über „massenhafte Einreiseverweigerungen“ und sagt, man solle abwarten, bis Russland die strengeren Sicherheitsmaßnahmen an seinen Grenzen aufhebt.
Die kirgisisch-chinesischen Beziehungen erleben derweil eine fruchtbare Zeit. Nach Angaben der Allgemeinen Zollverwaltung Kirgisistans hat das Land seine jährlichen Exporte nach China im ersten Quartal 2024 um mehr als das Zweifache gesteigert, und der gesamte bilaterale Handelsumsatz beläuft sich derzeit auf 4,5 Milliarden Dollar pro Jahr. Nach chinesischen Statistiken belief sich der Handelsumsatz zwischen den beiden Ländern im Jahr 2023 auf $19,8 Milliarden.
Peking und Bischkek erörtern die Möglichkeit einer Ausweitung ihrer Zusammenarbeit beim Abbau seltener Metalle sowie die Eröffnung einer neuen Flugroute zwischen Kirgisistans zweitgrößter Stadt Osch und Kashgar in Chinas westlicher Provinz Xinjiang.
Turkmenistan
Als eines der verschlossensten Länder der Welt bleibt Turkmenistan ein Ausreißer, sogar innerhalb der Region. Während die meisten zentralasiatischen Länder nach Möglichkeiten suchen, den Tourismus und das Engagement auf globaler Ebene zu steigern, hält Turkmenistan an einem der restriktivsten Visaregime der Welt fest und ist ebenso wenig bereit, seine eigenen Bürger ausreisen zu lassen.
Wie die International Trade Administration der Vereinigten Staaten feststellt, sind für Turkmenistan „keine zuverlässigen und aktuellen Handelsdaten verfügbar“. Nach Angaben der CAREC beliefen sich die Ausfuhren Turkmenistans nach China – fast ausschließlich Erdgas – im Jahr 2021 auf 5,63 Mrd. USD und damit auf mehr als das Zehnfache des zweitgrößten Handelspartners, der Türkei. Es mag überraschen, dass die wichtigste Importquelle Turkmenistans Italien (Flugzeuge) ist, gefolgt von den USA und Deutschland (Traktoren).
Seit vielen Jahren spielt Turkmenistan mit der Möglichkeit einer transkaspischen Pipeline, die Gas nach Europa liefert. Auf einem im April in Paris abgehaltenen Forum stand dies erneut auf der Tagesordnung; am 14. Mai wurde ein Vereinbarung über den Transport von Erdgas aus Turkmenistan in die Türkei über Aserbaidschan und Georgien unterzeichnet, mit dem Ziel, Europa bis 2030 mit zusätzlichen Gasmengen zu versorgen.
Turkmenistan bleibt unterdessen ein ‚loyaler Partner in der Region für Russland‘, wobei die pro-russische Propaganda ‚den Westen verunglimpft für die Unterstützung Kiews und die Beschönigung von Moskaus Image‘.
Perspektiven
Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat das Engagement zwischen der EU und den zentralasiatischen Ländern erheblich verändert. Der vom Rat der Europäischen Union im Oktober 2023 veröffentlichte Gemeinsame Fahrplan zur Vertiefung der Beziehungen zwischen der EU und Zentralasien signalisiert, dass ein weiterer Ausbau des Handels und der Zusammenarbeit mit der EU sicher ist. Gleichzeitig umwirbt die Region jedoch weiterhin China und hat Russland im Griff.
Die Lage und der große Reichtum an Bodenschätzen (in einigen Staaten) haben Zentralasiens Ansehen auf der Weltbühne erhöht. Doch die Region befindet sich nach wie vor in einer gefährlichen Phase der Neuausrichtung, die mit internen und externen Auswirkungen verbunden ist.
